河北大学化学学科始建于1952年。1985年分析化学成为河北省十五个首批重点专业之一；2005年化学学科被列为河北省24个高校强势特色学科（群），进行重点建设；2013年，化学学科获批河北省国家重点学科培育项目，同年，入选中西部“一省一校”十大核心项目建设学科；2016年列入河北省“世界一流学科”建设项目；2018年，作为部省合建“生命科学与绿色发展”学科群重要支撑学科进行重点建设。2012年、2018年，化学学科及材料学科分别进入ESI全球前1%行列，也是河北大学唯一进入ESI全球前1%行列学科。

在学科建设过程中，注重学科交叉、理论创新和应用基础研究相结合，形成了“创新药物研究”、“先进功能材料”和“食品安全与人类健康”3个特色鲜明的研究方向。